ถ้าถามกันว่าในบรรดาถั่วต่างๆที่มีสรรพคุณมากมายอันเป็นที่รู้จักกันดีในท้องตลาดแล้ว หลายคนก็คงคุ้นกันดีกับถั่วต่างๆไม่ว่าจะเป็นถั่วแบบบ้านๆอย่างถั่วเขียว ถั่วแดง ถั่วดำ หรือเป็นถั่วสัญชาติฝรั่งอย่างอัลมอนด์ พิตาชิโอ แต่ถ้ามีคนถามว่าใครรู้จักถั่วลูกไก่บ้าง หลายคนอาจจะงงเป็นไก่ตาแตกกันทีเดียวว่ามีถั่วชื่อนี้อยู่ด้วยหรือ ซึ่งจริงๆแล้วถั่วลูกไก่จัดว่าเป็นอาหารคลีนที่หลายคนในแถบยุโรปหรือตะวันออกกลางอาจจะรู้จักกันดี วันนี้มาลองทำความรู้จักถั่วน้องใหม่จากดินแดนตะวันออกกลางกันดีกว่าว่ามีสรรพคุณอะไรดีๆบ้าง
มารู้จักกับถั่วลูกไก่ (Chick peas) : แน่นอนว่าถ้าไม่คุ้นเคยกับอาหารแถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็อาจจะไม่คุ้นเคยนักกับชื่อ ถั่วลูกไก่ แต่เพราะว่าโลกเชื่อมโยงถึงกันและกันง่ายขึ้นกว่าแต่ก่อนดังนั้นอาหารต่างๆที่หน้าตาไม่คุ้นเคยก็เดินพาเหรดกันเข้ามาในบ้านเราเช่นเดียวกัน ซึ่งสำหรับถั่วลูกไก่นี้แม้จะมีถิ่นกำเนิดจากตะวันออกกลางมากว่า 7,000 ปี แต่กลับเป็นที่รู้จักกันดีในแถบเมดิเตอร์เรเนียนและมาอยู่บนจานอาหารหลักของหลายประเทศ ไม่ว่าจะเป็นตะวันออกกลาง หรืออินเดียก็ตามทีซึ่งบางครั้งเราก็เรียกมันตามลักษณะว่าถั่วหัวช้าง โดยจะมีหน้าตาต่างกันไปตั้งแต่ลักษณะเม็ดใหญ่สีครีม หรือเป็นขนาดเล็กกว่าแต่สีเข้ม เป็นต้น
ความน่าสนใจของถั่วลูกไก่ : ด้วยสรรพคุณสำคัญในการเป็นแหล่งวิตามินจึงไม่แปลกใจที่ถั่วลูกไก่มักจะถูกนำมาประกอบอาหารอยู่บ่อยครั้ง โดยวิตามินที่จะได้รับการบริโภคถั่วลูกไก่ได้แก่ ธาตุเหล็ก สังกะสี และกลุ่มวิตามินบีต่างๆจำนวนมาก ซึ่งนอกจากนี้ยังมีผลในการรักษาความสมดุลของระดับน้ำตาลในเลือด ป้องกันสิวอักเสบ และรวมไปถึงการช่วยลดคอเลสเตอรอลในร่างกายและยังเป็นเพื่อนที่ดีสำหรับสาวๆที่กำลังอยากลดน้ำหนักด้วย เนื่องจากถั่วลูกไก่ช่วยเสริมโปรตีนให้กับร่างกายในช่วงที่ลดน้ำหนัก และยังมีส่วนช่วยในการบำบัดพฤติกรรมด้วยโดยการรับประทานถั่วมีผลต่อการกำกับอารมณ์ให้สดใสสดชื่นอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับใครที่กลัวมะเร็ง ถั่วลูกไก่ยังช่วยยับยั้งโอกาสการเกิดเซลล์มะเร็งด้วยเพราะมีสารต้านโปรติเอส และวิตามินอีที่ช่วยเสริมการทำงานของเม็ดเลือดขาว
มาทำอะไรกินกันดี : หลายคนที่อาจจะเริ่มสนใจถั่วลูกไก่แล้วอาจจะกำลังนึกอยู่ว่าถ้ามีแล้วจะนำมาปรุงอะไรดี เมนูอาหารคลีนๆเมนูแรกที่นำเสนอคือ ข้าวอบถั่วลูกไก่ธัญพืช ซึ่งเมนูนี้จัดว่าเป็นเมนูแบบกลุ่มมังสวิรัติได้เลยเพราะอุดมไปด้วยโปรตีนจากถั่วลูกไก่ แห้วหั่นเป็นชิ้นๆ เห็ดหอมหั่นซีก พร้อมด้วยรสชาติหวานจากพุทราจีนที่นำมาอบรวมกัน หรือถ้าใครต้องการรับประทานแบบไม่ปรุงรสมากนักอาจนำถั่วลูกไก่มาคั่วกับสมุนไพรอย่างใบมะกรูดแห้งพริกชี้ฟ้าแห้ง ใส่เกลือโซเดียมต่ำลงไปอีกนิด เท่านี้ก็ได้อาหารว่างแบบคลีนๆกันแล้ว
ทั้งหมดนี้เป็นสรรพคุณและประโยชน์ของถั่วลูกไก่ เพื่อนสุขภาพคนใหม่ที่คุณอาจจะชอบเขาก็ได้